بیش از صد سال است که فرمالین به عنوان نگهدارنده بافت در اتاق های عمل و آزمایشگاه های پاتولوژی استفاده می شود.  فرمالین یا فرمالدئید یک ترکیب شیمیایی ساده است که از هیدروژن ، اکسیژن و کربن ساخته شده است. فرمالین در واقع کوچک‌ترین و ساده ترین عضو گروهی از ترکیبات شیمیایی به نام آلدئیدها است که می تواند برای تولید طیف وسیعی از ترکیبات شیمیایی مورد استفاده قرار بگیرد. تفاوت فرمالین و فرمالدئید در شکل فیزیکی آنهاست زیرا فرمالدئید به صورت گاز و فرمالین به صورت محلول آبی ۳۷% موجود است.این ماده در زیست شناسی برای حفظ نمونه های بافتی مورد استفاده قرار می گیرد زیرا همه باکتری ها و قارچ ها را از بین می برد و می تواند با پیوند با پروتئین و DNA شکل یک نمونه را سالها حفظ کند. در آزمایشگاه های بالینی، آزمایشگاه های پاتولوژی و اتاق های عمل و… در همه جا حاضر است. توجه داشته باشید فرمالین و گاز ان جزو مواد سرطان زا دسته بندی شده است  باید از تماس غیر معمول با ان خودداری شود.